科技日報記者 劉霞
美國密歇根大學科學家針對小鼠開展的一項突破性研究發現，即使眼睛內的感光細胞已步入凋亡程序，只要線粒體還能“扛得住”，它們就有機會重獲新生。相關成果發表于新一期《細胞死亡與疾病》雜志。
感光細胞存在于眼內，負責將光線轉化為大腦能讀懂的神經信號。在許多致盲性眼病，如老年性黃斑變性、視網膜色素變性甚至視網膜脫落患者中，這些感光細胞會進入凋亡程序，導致其視力日益減退。雖然觸發凋亡的因素五花八門，但細胞內部也藏著一套復活機制。
研究團隊以小鼠感光細胞為模型，利用化學物質或缺氧環境模擬病理壓力，成功激活了凋亡程序。而當壓力被解除后，無論細胞處于凋亡進程的哪個階段，它們都紛紛蘇醒過來，其中的關鍵就是線粒體。
線粒體扮演著“判定生死”的角色。當細胞受損，功能失調的線粒體會釋放信號，推動凋亡進程。一旦環境好轉，細胞會自動啟動線粒體自噬機制，清理掉那些“帶病工作”的線粒體，為復活掃清障礙。類似現象也在小鼠視網膜脫離模型中得到了印證：當視網膜重新貼合，感光細胞確實可以復活。
團隊表示，這一現象令人振奮，即便暫時無法根治疾病，也可嘗試激活細胞自帶的“求生開關”，讓其繼續存活。目前，他們正致力于厘清哪些修復通路在感光細胞復活過程中最活躍，并試圖找到哪種類型的視網膜疾病最有可能從中獲益。這一發現，或許會為失明患者帶來一線曙光。
