科技日報(bào)北京記者 劉霞

德國與西班牙科學(xué)家合作，結(jié)合實(shí)驗(yàn)室合成與天文觀測數(shù)據(jù)，首次在星際空間中明確探測到目前已知最大的含硫分子——2,5-環(huán)己二烯-1-硫酮（C₆H₆S）。這一分子擁有穩(wěn)定的六元環(huán)結(jié)構(gòu)，共含13個(gè)原子，遠(yuǎn)超此前在太空中發(fā)現(xiàn)的任何含硫化合物。相關(guān)成果發(fā)表于新一期《自然·天文學(xué)》雜志。

該分子“棲身”于距地球約2.7萬光年的分子云G+0.693-0.027中，靠近銀河系中心。這是人類首次在星際介質(zhì)中發(fā)現(xiàn)復(fù)雜的環(huán)狀含硫分子，為揭示生命前化學(xué)的宇宙起源邁出關(guān)鍵一步。

硫在蛋白質(zhì)和酶中扮演重要角色。長期以來，天文學(xué)家在太空中僅檢測到一些小型含硫分子，大多不超過6個(gè)原子。盡管科學(xué)界推測可能存在更大、更復(fù)雜的含硫有機(jī)物，但始終未能找到。此次發(fā)現(xiàn)的C₆H₆S，正是首個(gè)被證實(shí)的大型環(huán)狀含硫分子，這相當(dāng)于在星際空間與太陽系之間架起一座化學(xué)“橋梁”。

研究團(tuán)隊(duì)由德國馬克斯·普朗克地外物理研究所與西班牙高等科研理事會(huì)—航空航天技術(shù)研究所下屬天體生物學(xué)中心的科學(xué)家組成。他們在實(shí)驗(yàn)室中對液態(tài)硫酚（C₆H₆SH）施加1000伏高壓，成功合成了目標(biāo)分子C₆H₆S，并利用自研高精度光譜儀測得其無線電發(fā)射頻率，獲得一組精確到7位有效數(shù)字的“指紋譜線”。結(jié)果顯示，這些信號與一項(xiàng)大型射電巡天觀測數(shù)據(jù)完美匹配。

這一發(fā)現(xiàn)表明，類似彗星中發(fā)現(xiàn)的復(fù)雜有機(jī)分子，早在恒星尚未點(diǎn)亮的年輕分子云中便已存在。它也預(yù)示著：宇宙中可能還潛藏著更多未知的復(fù)雜含硫分子，生命的基本組成成分，也許比人們想象更早、更廣地散布于星際之間。