科技日報記者 張夢然

夜空中一次稍縱即逝的閃爍，可能承載著一顆恒星壯烈落幕的史詩。但有一種爆發(fā)，其光芒之強，足以讓普通超新星相形見絀——它們被稱為“超亮超新星”，亮度是普通超新星的十倍以上。究竟是什么力量，能驅(qū)動如此驚人的宇宙級焰火？一項發(fā)表于《自然》雜志的最新研究，為我們揭示了可能的答案：一顆高速旋轉(zhuǎn)、擁有宇宙最強磁場的“磁星”，可能正是這場演出的總導(dǎo)演。

長期以來，天文學(xué)家一直懷疑，一類特殊的中子星——“磁星”可能是超亮超新星的引擎。當(dāng)大質(zhì)量恒星耗盡燃料，在自身引力下坍縮并發(fā)生超新星爆發(fā)時，其核心可能被壓縮成一個直徑僅約20公里卻擁有超強磁場的中子星。如果這顆新生中子星旋轉(zhuǎn)速度極快、磁場強度足以扭曲時空本身，它就會成為一顆磁星。其旋轉(zhuǎn)減慢時釋放出的巨大能量，可能注入爆發(fā)的碎屑中，使其亮度倍增。

然而，理論與觀測之間始終存在縫隙：許多超亮超新星的光變曲線（亮度隨時間變化的曲線）呈現(xiàn)復(fù)雜的起伏，難以用簡單的磁星模型完美解釋。

這一次，美國拉斯孔布雷斯天文臺科學(xué)家將目光鎖定在一個名為“2024afav”的目標上。這顆超亮超新星在超過10億光年（約327百萬秒差距）之外綻放，其光芒穿越浩瀚宇宙抵達地球?？茖W(xué)家對這場爆發(fā)進行了細致追蹤。他們發(fā)現(xiàn)，2024afav發(fā)出的光呈現(xiàn)出一種變暗變亮的奇特節(jié)奏。

這種“閃爍”模式，就像宇宙在發(fā)送一組摩爾斯電碼。為了破譯它，科學(xué)家求助于計算機模擬。結(jié)果指向：在爆發(fā)的核心，確實存在一顆高速旋轉(zhuǎn)的磁星。但關(guān)鍵之處在于，這顆磁星并非孤懸于空，它被一個由恒星坍縮殘留物質(zhì)構(gòu)成的熾熱的“碎屑盤”所環(huán)繞。更巧妙的是，它還是傾斜的。

這個傾斜的盤好比一個間歇性的遮光罩，又像一個不均衡的能量閥門，遮擋的頻率不時發(fā)生變化，從而導(dǎo)致了地球上觀測到的、節(jié)奏越來越快的明暗交替。

也就是說，我們看到的并非磁星本身在閃爍，而是其光芒在一個旋轉(zhuǎn)且傾斜的“宇宙快門”后時隱時現(xiàn)的效果。這將超亮超新星的研究推向了一個更精細的層面。它表明，驅(qū)動這些宇宙最強爆發(fā)的，可能不僅僅是磁星本身，還包括其與周圍復(fù)雜環(huán)境（如傾斜的物質(zhì)盤）的相互作用。這就像一個功率極高的引擎，其動力輸出還受到一個精密變速箱的調(diào)節(jié)。

未來，隨著“時空遺產(chǎn)巡天”等大型巡天項目的推進，天文學(xué)家將能捕獲更多超亮超新星樣本，最終徹底解開這些宇宙中最明亮爆發(fā)背后的能量之謎，真正讓我們讀懂恒星臨終前用最燦爛光芒寫就的“遺言”。